麻葉子是老沔陽的一種傳統(tǒng)年節(jié)小吃，是麥芽糖和炒米混合在一起制作而成，與孝感麻糖制作工藝相似，卻遠(yuǎn)沒有孝感麻糖的精致與盛名。
進(jìn)入臘月，各家各戶便進(jìn)入了制作麻葉子的前期準(zhǔn)備，一方面將家里的大麥（小麥可不成）淘洗、保溫、發(fā)芽，第一道環(huán)節(jié)的發(fā)芽可是至關(guān)重要的，因?yàn)橛洃洰?dāng)中好像曾有一回因麥芽的生長受阻，而導(dǎo)致當(dāng)年麻葉子制作不成功的經(jīng)歷；另一方面要將糯米蒸好后直至嗮成硬邦邦一顆顆米粒后炒制成炒米，待兩方面準(zhǔn)備工作就緒后，麻葉子制作之戲才開始正式上演。
雞叫二遍的時(shí)候，家里人便開始將前晚已經(jīng)磨好的米漿（米和麥芽）上鍋熬煮，劈柴火的給力讓麥芽水與麥皮迅速分離，這時(shí)候便可用懸掛在屋梁中豆腐架子（即兩根交叉的棍子頭上系著一個(gè)布袋）開始過濾，隨著兩手不斷搖晃來搖晃去麥芽水逐漸過濾出來。天開始慢慢放亮，進(jìn)入鍋內(nèi)二次翻煮的純麥芽水開始發(fā)揮作用，緊接著一股沁脾的糖香慢慢侵入鼻息，糖香引得大人小孩紛紛圍到了鍋臺邊，嘰嘰喳喳吵著要喝麥芽水，不算吝嗇的祖母為了保障勝利果實(shí)只得嚇唬我們“麥芽水喝了肚子要疼死的”，嚇得我們趕緊丟下水瓢，直到濃香四溢時(shí)我們再次侯在灶邊，祖母才舀下一小碗供我們品嘗。只是，這時(shí)候的糖漿已經(jīng)開始變稠，膩在喉嚨處不好吞咽。待到鍋鏟上的糖呈一排排冰凌狀時(shí)，祖母一顆懸著的心才慢慢放了下來。
糖熬好之后，余下的工作便是切麻葉子了。這時(shí)候大多已到點(diǎn)燈時(shí)分，為了增加切麻葉子的人手，隔壁鄰居被邀約過來。大力氣的父親將廚房門卸下來洗干凈后作為案板，隨后的步驟是放一點(diǎn)糖稀到鍋里，把已經(jīng)炒好的炒米倒進(jìn)去快速的將其揉成一坨后放到案板上，父親用刀一點(diǎn)一點(diǎn)地壓平，直到壓成直條后分發(fā)給幫忙切麻葉子的人們，隨著“切、切、切”的聲音響起，長約兩寸、寬約一寸的麻葉子齊刷刷切了下來。剛切成的麻葉子軟軟的，等冷了之后，就會變得特別香脆，特別饞人，慷慨的祖母每每都會隔壁左右送上一瓢剛切的麻葉子，隨后便將切好的麻葉子裝進(jìn)事先準(zhǔn)備好的緊口壇子內(nèi)。我們除了當(dāng)天可以奢侈享受外，為防偷嘴，母親通常都是將麻葉子放在樓上的樓板上，想吃上一口，還得搬梯上樓，小心謹(jǐn)慎，印象中一壇子的麻葉子一直能吃到開春。
除了這種純粹的米糖結(jié)合的麻葉子外，還有一種摻了少許芝麻和橘子皮的麻葉子，遇到年景好的時(shí)候，母親會將炒香的芝麻和橘皮摻入進(jìn)去一點(diǎn)點(diǎn)，味道會更香，口感會更好，只是那個(gè)年代，農(nóng)人雖是種了芝麻，但基本上上交公家，自家享用不多，橘皮在那個(gè)物質(zhì)匱乏的年代也是稀罕物。切麻葉子接近尾聲的時(shí)候，通常會留下少許碎末，祖母會用剩下的糖將這些碎末捏成一個(gè)個(gè)的小麻球，因?yàn)樘潜容^多，很甜，小孩子很愛這一口，只是你如果貪吃忘記抹嘴就去睡覺的話，老鼠可會半夜跑來0你的嘴與你分享甜蜜哦。
嫁到婆家以后以后，相隔不到10公里的距離，鄉(xiāng)風(fēng)是如此的相似，家里熬糖成為年年過年必備傳統(tǒng)節(jié)目。通常這個(gè)時(shí)候婆婆都會等我放假在家時(shí)共同合作，這給了我回鄉(xiāng)過年無限動(dòng)力與向往。等到年關(guān)過后，婆婆都會喜滋滋將麻葉子、翻餃子、荷葉子、炒米這些家鄉(xiāng)小吃分成若干份，讓麻葉子們遠(yuǎn)隔千山萬水來完成婆婆對兒女們的那份濃濃的愛與念想。
隨著爹爹婆婆的進(jìn)城，家里已經(jīng)沒有地方?jīng)]有環(huán)境可供熬糖做麻葉子了，市場上為了迎合人們口味，已經(jīng)開始將這些傳統(tǒng)食品作坊化、產(chǎn)業(yè)化，到處可見各種口味的麻葉子。市場已很好的幫我們完成了一切，速成了一切，無需我們再勞神費(fèi)力。但市場卻又像一只無形的手割裂了過去食品制作的整個(gè)過程，買到的這些傳統(tǒng)食品除了錢物交換之外，和我已沒有任何關(guān)系，拿到手、吃到嘴里的食品已沒有半點(diǎn)溫度，我和食物之間已不存在哪怕是一丁點(diǎn)兒感情。
安靜下來時(shí)我也曾想，相比現(xiàn)在琳瑯滿目精美食品，麻葉子是那么粗糙，那么不起眼，是什么讓我如此記憶深刻如此難忘。也許只有那個(gè)年代出生的人才有這份切膚的體會吧！也許是麥芽糖的甜還在久久回味吧！更或者，是我們在祖輩面前繞膝承歡這份溫暖記憶留存心底吧！
只是，熬糖切麻葉子的經(jīng)歷只能永遠(yuǎn)地定格在了我的腦海里，成為了揮之不去對逝去歲月的回憶。是的，我們的生活已經(jīng)永遠(yuǎn)地改變了，我們已回不到過去。