中國福利會少年宮成立于1953年6月1日，是已故國家名譽主席宋慶齡站在人類歷史發(fā)展需要和締造未來的高度，以科學的兒童教育思想創(chuàng)立的綜合性、群眾性的少年兒童校外教育機構。

中國福利會少年宮是全額撥款事業(yè)單位，共有編制數131人。少年宮現有特級教師2人，高級教師20人，中級教師40人。教師平均年齡35歲。

60多年來，少年宮始終堅持“實驗性、示范性，加強科學研究和對外交往與合作”的辦宮方針，以365天天天為少年兒童服務的理念，策劃開展了一系列以思想道德教育為核心、以培養(yǎng)創(chuàng)新精神和實踐能力為重點的豐富多彩的公益性少年兒童群眾性文化教育活動，首創(chuàng)了“布谷鳥歌詠節(jié)”、“小孔雀舞蹈節(jié)”、“戲劇節(jié)”和“少年兒童游戲節(jié)”等一系列在上海乃至全國頗有影響的少兒陣地活動，在未成年人思想道德教育和全面素質人才培養(yǎng)方面起到了不可替代的作用。

根據4至16歲教育服務對象不同的年齡特點和社會發(fā)展需求，中國福利會少年宮設立了100多個科技、藝術興趣小組，在培養(yǎng)少年兒童的興趣愛好、促進個性健康發(fā)展、養(yǎng)成良好的道德行為習慣等方面發(fā)揮了少年宮教育特有的功效。中國第一位造船工程師、中國最年輕的計算機博士、著名畫家陳逸飛、著名歌唱家黃英、作家陸星兒、影視明星孫儷等都曾是少年宮的小組員。

迄今，少年宮共為2700余萬少年兒童開展了各類豐富多彩的活動，為40余萬上海中小學生提供了興趣培訓和社會實踐舞臺，接待海內外賓客20萬人次和60余位國家元首、總理、部長、元帥、將軍、政黨領袖以及他們的夫人等重要貴賓，成為上海少年兒童精神風貌的展示窗口。中國福利會少年宮小伙伴藝術團先后出訪美、英、德、法等23個國家和地區(qū)，被譽為“上海的城市名片”、“中國的小大使”。

中國福利會少年宮始終以開放、合作、競爭的姿態(tài)，與時俱進、勇于探索、創(chuàng)新和實踐，并堅持科研先行，注重理論聯系實際，用先進理論指導實踐，從實踐中提升理論，先后承接完成了八五國家重點課題《少年宮教育發(fā)展史》、九五國家重點課題《面向21世紀中國少年宮的現狀調查與對策研究》、十五國家重點課題《21世紀少年宮綜合實踐活動的研究與開發(fā)》等多項重要科研任務，為全國校外教育理論發(fā)展做出了積極貢獻。2009年，少年宮又承擔了教育部十一五重點課題《流動少年宮——適合中西部地區(qū)校外教育發(fā)展的活動模式研究》和文化部科技創(chuàng)新項目《在“特殊”學校開展校外科技文化教育的運行模式》，以及兩項上海市教育科學研究項目。受國家教育部委托成立的“全國青少年學生校外教育培訓中心（上海部）”、受團中央委托成立的“中國教育學會少年兒童校外教育分會研修基地”作為全國校外教育師資培訓的兩大機構，成立以來，舉辦了近40期各類培訓班或研討會，培訓覆蓋面涉及全國28個省市自治區(qū)4000余名校外教育機構管理人員、骨干教師，為推廣校外教育的教育科研成果起到指導和示范作用。

中國福利會少年宮是全國文明單位、全國先進青少年宮，榮獲上海世博先進集體（小伙伴藝術團）、上海市綠化先進集體、花園單位、外事接待先進單位、上海市群眾文化工作先進集體、上海市未成年人思想道德建設工作先進單位、市勞模集體等榮譽，還連續(xù)17次獲得“上海市文明單位”榮譽稱號，被命名為全國小公民道德建設活動實踐基地、全國青少年校外活動示范基地和全國科普教育基地、全國科普教育先進單位等，并被廣泛譽為少年兒童快樂成長的“金色搖? ?”。

2019年10月7日，中國福利會少年宮入選第八批全國重點文物保護單位名單。