榮巷位于無錫市濱湖區(qū)北部東至青山西路、蠡溪路與河埒街道交界，南至梁溪河與蠡園街道相鄰，西至青龍山與蠡園、惠山區(qū)錢橋街道毗鄰，北以惠山為界與北塘區(qū)山北街道、惠山區(qū)錢橋街道相連。面積22.3平方公里，人口約6萬。在這條老巷里，深烙著中國民族工業(yè)先驅(qū)留下的足跡。

明代初年，無錫榮氏始祖榮清遷來無錫，定居于梁溪河下游北岸，督率子孫辟草荒、筑河壩、建家宅，逐漸使之成為田地平疇，屋舍儼然，阡陌交通，有糧田、魚池、桑竹等的安身立命之所，初步建立了上榮、中榮、下榮三個自然村落。

清代康熙二十四年(1685)，梁溪榮氏始建榮氏宗祠，修了第一部宗譜，這表明家族人口已經(jīng)有了很大的增加。隨著外出經(jīng)商者日漸增多，賺錢歸來建房者自然也就愈來愈多。這樣，3個自然村落就逐漸聯(lián)成一片，榮巷的名稱也由此而來，并在本邑西鄉(xiāng)小有名氣。

進入清代后，榮氏家族的商品經(jīng)濟有了一定的發(fā)展，已有人遠出荊湘經(jīng)商致富，且“富甲一鄉(xiāng)”，參與一鄉(xiāng)的事務，并開始向外拓展。至清道光以后，榮氏家族的經(jīng)濟生活主要以耕、織、漁、航、商等為業(yè)。1860-1863年由于太平軍與清軍作戰(zhàn)，戰(zhàn)火焚毀了大半個榮巷，人口遂銳減了一半以上。榮氏家族中的人員因避戰(zhàn)亂而出奔上海等地，從而開始從事棉花、鐵、錢莊、海運等商業(yè)活動，以此致富并帶動了榮巷地方經(jīng)濟的發(fā)展，榮巷的自然經(jīng)濟逐漸被商品經(jīng)濟所取代。男勞動力外出開拓經(jīng)商，婦女在家飼農(nóng)桑。同時也從大半個廢墟上重建了家園，有了華屋和樓房，形式上從實用型逐步向裝飾型轉化。

1900年前后，榮氏家族已有一些人成為洋行買辦，從而西方文化開始滲入榮巷。榮廣大花號是當時全國四大花號之一，它在日本還設有出莊(出口辦事處)。以榮宗錦、榮宗銓兄弟為代表的一些榮氏族人興辦和發(fā)展了民族工商業(yè)，同時還相應發(fā)展了教育事業(yè)及其它相關服務性行業(yè)，開拓了開原路，建立了電燈公司、圖書館、郵局等。小小的榮巷街已形成了近百家店鋪，成了方圓幾十里的一個商業(yè)中心，以此帶動了各類建筑如雨后春筍般的拔地而起。

民國初年(1912)，榮巷正式建鎮(zhèn)，屬無錫縣第四區(qū)；民國17年(1928)榮巷歸屬開原鄉(xiāng)。1978年榮巷鎮(zhèn)并入河埒公社(后改河埒鄉(xiāng)、河埒鎮(zhèn))，城鎮(zhèn)戶口歸屬榮巷街道。