高樂山自然保護區(qū)位于桐柏縣東北部，地理坐標為北緯32°25′55″至32°42′40″，東徑113°32′33″至113°48′12。東鄰信陽平橋區(qū)，北接駐馬店市確山縣，西與駐馬店市泌陽縣接壤，南與湖北省隨州市隔河相望。地跨毛集、黃崗、回龍三個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，呈掌狀分布，總面積10612公頃。核心區(qū)面積3663.5公頃，緩沖區(qū)面積3093.5公頃，實驗區(qū)面積3855公頃。

高樂山自然保護區(qū)地理區(qū)位特殊，森林植被覆蓋率高，生物多樣性豐富，具有明顯的生態(tài)、社會、經(jīng)濟價值。保護區(qū)的綜合價值主要體現(xiàn)在以下幾個方面：

1．區(qū)位重要性

淮河，因其流域面積廣，兩岸居住人口密集，流域內(nèi)風調(diào)雨順或旱澇災害對中華民族的政治經(jīng)濟生活影響甚大，因而被華夏兒女尊為“風水河”。高樂山保護區(qū)的是千里淮河的源頭地，高樂山是淮河一級支流五里河、毛集河的發(fā)源地，保護區(qū)也是淮河源頭重要的貯水庫，是南灣水庫、薄山水庫、紅石嘴水庫、尖山水庫、趙莊、流石板、連莊等眾多中小型水庫的匯水區(qū)。南陽、信陽、駐馬店南部及淮河中下游地區(qū)數(shù)千萬人口的飲用水和工農(nóng)業(yè)用水均來自該區(qū)。由于區(qū)內(nèi)降水豐富且集中在7、8月份，容易形成大洪水，如果保護區(qū)森林生態(tài)系統(tǒng)遭到破壞，大量的洪水裹著泥沙奔涌而下，流入淮河及水庫，將增加淮河的泥沙含量和洪水量，縮短淮河上水利工程的使用壽命，增大防洪難度，增加淮河治理的難度。因此，高樂山自然保護區(qū)大面積的森林植被對于淮河流域的生態(tài)安全，水土保持以及經(jīng)濟建設等都具有非常重要的意義，是高樂山頭的生態(tài)屏障。

2．南北過渡典型性

保護區(qū)地處淮河上游，屬桐柏山脈，南北氣候差別大。動物區(qū)劃是中國古北界與東洋界的分界線，由于山地不高（最高海拔1140米），形成南北共有種成分較多的過渡區(qū)域。保護區(qū)處于北亞熱帶和暖溫帶過渡地帶，植物區(qū)系以溫帶成分為主，華北、華中與華東成分各占三分之一，植被類型屬北亞熱帶常綠林向暖溫帶落葉林的過渡型。總之，無論是植被和物種，在這里與大的地理環(huán)境和具體的生態(tài)環(huán)境相協(xié)調(diào)、相適應，反映出明顯的規(guī)律性和典型性。

3．生物多樣性

3.1珍稀瀕危保護植物

根據(jù)1984年國務院環(huán)境保護委員會公布的第一批《珍稀、瀕危保護植物名錄》，1985年國家環(huán)保局和中國科學院植物研究所出版的《中國珍稀瀕危保護植物名錄》第一冊，河南高樂山自然保護區(qū)共有國家級珍稀、瀕危保護植物17科，17屬，18種，約占河南省國家級珍稀、瀕危保護植物的37.8％。

根據(jù)1999年8月4日國務院公布的《國家重點保護野生植物名錄（第一批）》，本區(qū)有國家重點保護植物15種，其中國家一級保護植物2種，國家二級保護植物13種，占河南國家重點保護植物的54%。

根據(jù)河南省人民政府豫政〔2005〕1號文件頒布的河南省重點保護植物名錄，河南省級重點保護植物98種，其中種子植物93種，本保護區(qū)分布有32種，隸屬21科、27屬，占全省省級重點保護植物的32.7％。

根據(jù)林業(yè)部護字(1992)52號文件附件-國家珍貴樹種名錄統(tǒng)計的全國一、二級珍貴樹種，河南省有國家珍貴樹種19種，本區(qū)有國家珍貴樹種8種，占河南珍貴樹種的42%。其中一級1種，二級7種。

3.2珍稀瀕危保護動物

高樂山自然保護區(qū)已查明的昆蟲共有12目136科1036種?，F(xiàn)有各種魚類共7目、13科70 種。有兩棲類動物共2目6科12種，占全省兩棲類的38.7%。有爬行動物2目7科34種，龜鱉目2科2種，有鱗目5科32種。保護區(qū)鳥類資源相當豐富，分布有17目58科、316種鳥類，? ?別占全省鳥類的87. 8% 保護區(qū)有哺乳動物6目18科39屬53種及亞種。區(qū)系組成中，屬古北界的有20種，占本區(qū)全部獸類的39.62%；屬東洋界的有24種，占45.3 %，廣布種9種，占16.98%。其區(qū)系組成具有明顯的南北過渡帶特征。

屬于國家重點保護的鳥類目前已知的有44種，占全部鳥類的13.92%。中、日政府間協(xié)定保護鳥類118種，中、澳政府間協(xié)定保護鳥類28種，中、日、澳政府間協(xié)定共同保護的候鳥類128種，占鳥類總數(shù)的40%。

在中國植被區(qū)劃上，高樂山保護區(qū)屬于亞熱帶常綠落葉闊葉林區(qū)域的桐柏、大別山地、丘陵松櫟林植被片，具有南暖溫帶向北亞熱帶過渡的性質(zhì)。保護區(qū)植被共有為5個植被型組，13個植被型， 48個群系以及大量的群叢。海拔相對高差1000m，植被具有明顯的垂直梯度格局，植被類型的多樣性豐富。

4．獨特性和稀有性

保護區(qū)內(nèi)，分布中國特有植物24屬28種。國家Ⅰ級保護植物3種，Ⅱ級保護植物10種；待公布的Ⅱ級保護植物43種；被《中國植物紅皮書（第一冊）》收錄17種；被《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》附錄Ⅱ收錄43種；國家Ⅰ級保護動物4種，國家Ⅱ級保護動物27種；被瀕危動植物種國際貿(mào)易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ收入的物種共有39種，國家保護的有益的或者有重要經(jīng)濟、科學研究價值的陸生野生動物共有175種。

5.生態(tài)系統(tǒng)脆弱性

保護區(qū)地形的復雜性、氣候植被的過渡性造就了其生態(tài)系統(tǒng)的敏感性和脆弱性。保護區(qū)處于我國內(nèi)陸山區(qū)，周邊人口多，環(huán)境壓力大，經(jīng)濟比較落后，社區(qū)經(jīng)濟發(fā)展對森林依賴性強，保護區(qū)的生態(tài)環(huán)境受人為活動威脅大。同時，由于保降水豐富，徑流量大，土層較薄，保護區(qū)植被一旦破壞，極易造成不可逆轉(zhuǎn)的水土流失和生態(tài)系統(tǒng)的逆行演替，帶來毀滅性的災難。

6．保護區(qū)面積的適宜性

高樂山自然保護區(qū)10612hm2，并連接成片，形成較大范圍的自然整體，而不是幾個孤立的“綠色島嶼”。因此有利于自然生態(tài)系統(tǒng)和物種的保護及管理，集中連片還能夠滿足生物物種生息繁衍的需要，有效維持生態(tài)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和功能。

7.學術(shù)研究性

保護區(qū)是研究北亞熱帶到暖溫帶生態(tài)交錯帶上，亞熱帶森林生態(tài)系統(tǒng)發(fā)生、發(fā)展及演替的活教材，匯集了多種區(qū)系地理成分，加上生態(tài)系統(tǒng)的多樣性，豐富的珍稀瀕危動植物資源，使得高樂山自然保護區(qū)成為良好的科研、教學基地，這里的研究工作具有很高的科研和學術(shù)價值。

總之，保護區(qū)的建設和發(fā)展對于高樂山的生態(tài)安全，保存和發(fā)展保護區(qū)內(nèi)珍稀動植物種群及森林生態(tài)系統(tǒng)，充分發(fā)揮其保持水土，涵養(yǎng)水源作用，對保證淮河中、下游數(shù)億人口的生活用水和工業(yè)農(nóng)業(yè)用水具有重大戰(zhàn)略意義，其水質(zhì)水量更關(guān)系到我國南水北調(diào)東線工程的水質(zhì)安全。