居延遺址分布在今內(nèi)蒙古自治區(qū)額濟(jì)納旗和甘肅省金塔縣的境內(nèi)。

居延遺址指的是包括漢代張掖郡居延、肩水兩都尉所轄邊塞上的烽燧和塞墻等遺址在內(nèi)的遺址群。邊塞遺跡自東北斜向西南，全長(zhǎng)約250公里，始建于漢武帝太初三年（公元前102年），廢棄于東漢末年。這條防線是漢通西域的交通要道和河西走廊的屏障，也起到了切斷匈奴與羌聯(lián)系的作用，在漢對(duì)匈奴的戰(zhàn)略上也有特殊的意義。

1930年西北科學(xué)考察團(tuán)曾對(duì)遺址作過(guò)考古調(diào)查，發(fā)現(xiàn)了10000多枚漢簡(jiǎn)。1972～1976年，甘肅省居延考古隊(duì)又對(duì)遺址作了復(fù)查，并發(fā)掘了破城子甲渠候?qū)m遺址、甲渠第四燧遺址和肩水金關(guān)遺址，新獲漢簡(jiǎn)20000余枚，這三處是三個(gè)不同類(lèi)型的烽燧遺址，通過(guò)這次的發(fā)掘，對(duì)漢代烽燧建筑的形制有了比較完整的認(rèn)識(shí)。

破城子甲渠候官治所由鄣、塢兩個(gè)部分筑成，都在遺址的西北部，是一個(gè)平面23.3米見(jiàn)方的小堡，鄣墻厚4～4.5米，用土坯壘砌而成，殘高4.6米。鄣南為塢，塢的平面略近方形（47.5米×45.5米），塢墻厚1.8～2米，夯筑而成。塢門(mén)外有類(lèi)似甕城的曲壁。塢3米以?xún)?nèi)的地帶埋有4排尖木樁，高出地面0.33米，鄣塢內(nèi)建有房屋、灶和牲畜圈等。出土的遺物十分豐富，有弓箭、銅鏃、鐵甲片等，還有鐵農(nóng)具、工具和各種生活用品。

甲渠第四隧位于甲渠候官南5公里。烽臺(tái)較大，殘高3.4米，方錐體，夯土筑成，臺(tái)基的每邊長(zhǎng)達(dá)8米左右，烽臺(tái)的西南角有帶煙囪的灶膛，應(yīng)是在軍情緊急的時(shí)候發(fā)布信號(hào)升“煙”用的裝置。臺(tái)南有塢，長(zhǎng)21米、寬15.2米，塢內(nèi)有住房5間，塢門(mén)向東。

肩水金關(guān)遺址是肩水候官所屬的一座烽塞關(guān)城，可分為兩個(gè)部分，一是關(guān)門(mén)遺址，門(mén)洞寬5米，門(mén)兩側(cè)有夯土筑的長(zhǎng)方形墩臺(tái)，臺(tái)內(nèi)辟有居室和通向門(mén)樓的階梯；另一部分是鄣塢，在關(guān)內(nèi)的西南方。鄣在塢的西南角上，約13米見(jiàn)方，鄣的西北角上還建有一個(gè)7.8米見(jiàn)方的土臺(tái)；塢約35米見(jiàn)方，規(guī)模比候官治所的鄣塢要小一些。出土遺物的很多，有刀、劍、鏃等武器，還有大量的絲麻、毛、革制成的衣物鞋帽的殘片，以及點(diǎn)燃烽火用的草苣，這些遺物都反映了當(dāng)時(shí)的屯戍活動(dòng)。

在居延遺址出土的漢簡(jiǎn)內(nèi)容十分廣泛，涉及漢代社會(huì)的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化、科技、法律、哲學(xué)、宗教、民族等許多領(lǐng)域，它不僅記錄了居延地區(qū)的屯戍活動(dòng)，而且還保存了一批從西漢中期到東漢初年的官方文書(shū)，這些都是研究漢代歷史的珍貴文獻(xiàn)資料。（國(guó)家文物局）