祝圣寺:在古鎮(zhèn)東街,距南岳大廟半里,相傳建于唐代,現(xiàn)寺為清康熙年間重建,主要建筑有關(guān)圣殿、大佛殿、藥師殿、說法堂、方丈室、觀音堂、羅漢堂等,羅漢堂有青石陰刻五百羅漢像嵌左右壁,有一定藝術(shù)價值。
祝圣寺歷史悠久。據(jù)《南岳總勝集》記載,夏朝的君王大禹在這里修建清冷宮,把奉舜帝。唐朝時,高僧承遠(712—802年)在這里創(chuàng)建佛教寺院,名彌陀臺寺。承遠信奉的是佛教凈土宗,凈土宗又稱蓮宗,以稱念阿彌陀佛名號,求生西方極樂凈土為宗旨。至今,凈土宗認為該宗有十三位師祖,他們依次:慧遠、善導(dǎo)、承遠、法照、少康、延壽、省常、智旭、實賢、行微、實賢、際醒和印光。承遠被尊為凈土第三代祖師,他贏得這千秋圣名的功績主要是在南岳弘傳凈土法門。唐會昌五年(845)武宗李炎,不嘉佛教,師事道士趙歸真,崇信道教,是時趙歸真受武宗寵信,時在武宗面前排毀佛教,于是一時毀佛之事大興,將四萬四千六百所佛寺毀壞,勒令二十六萬五百僧尼還俗。世稱之為會昌之法難,又稱為第三武之厄。彌陀寺就一劫難中被毀廢。五代十國時(930-960),馬殷據(jù)湖南稱楚王。適逢有掌誥夫人楊子瑩施錢,在彌陀寺舊基上重建寺院,馬殷名曰:“報國寺”。至宋朝,趙氏朝庭再崇信佛教,法遠興啟。太平興國間(968-976),太宗趙光義下詔,更寺名為“勝業(yè)寺”。宣和元年(1119),宋徽宗崇信道教,詔天下建“神霄宮”,地方官多以巨剎充替,勝業(yè)寺被改為神霄宮,設(shè)官提舉。后復(fù)為寺。宣和間,天臺宗僧人法忠,遍訪名宿至衡湘,衡州給事官馮楫請住持祝圣寺,并支持法忠全面維修寺宇,塑制佛像,清理廟產(chǎn)。景象煥然一新。歷仕高宗、孝宗、光宗、寧宗四朝的著名學(xué)家、教育家朱熹和哲學(xué)家、教育家張式暢游南岳時,曾游憩勝業(yè)寺。元朝(1206-1368)的一百六十余年中,勝業(yè)寺進行過多次維修,并在寺周培植樹木,法運依然興旺。到了明代,勝業(yè)寺又進行過多次修繕。崇禎八年(1635)年,住持佛頂,對寺宇、佛像又進行了一次大的修繕。清朝初,祝圣寺再經(jīng)修繕、重建,成為盛極一時的大寺院??滴跛氖哪辏?705),湖南巡撫趙申喬,擬請康熙帝南巡,便大興土木,把這里改建成一座宏大而華麗的行宮,后來康熙帝南巡未果,行宮封閉近十年。至康熙五十一年(1713),三月逢康熙帝六旬晉一大壽,大湖南北的諸憲臺,齊聚南岳建“萬壽國醮”,湖廣總督額倫特,湖南巡撫王之樞奏改行宮為祝圣寺,請頒《龍藏》,康熙帝頒賜《龍藏》全部,共735函,1669部,7838卷。十六年后,雍正五年(1727),王國棟任湖南巡撫,又一次將行宮改祝圣寺的情況向朝庭呈送了奏摺。雍正帝胤禎作了“知道了”朱批,并允肯“祝圣寺”名,祝圣寺名從此始。是時勝業(yè)寺歸并祝圣寺。清康熙四十四年(1705年),湖南巡撫趙申喬聽說康熙皇帝要到南方巡視,便大興土木,把這里擴建成一座規(guī)模宏大的行宮,因康熙未來,逐改名為祝圣寺。雍正以后,祝圣寺的住持先后有淡遠、前參、佛格,將寺廟修繕得更加雄偉壯觀,前來燒香拜佛的人絡(luò)繹不絕。時人總結(jié)出“祝圣十景”:中亭測日、雙閣凌霄、松濤泛月、翠柏撩云、猿知入定、鵝慣聽經(jīng)、爐靄天香、山鐘自動、岳云光榴、瀑布流廚,可見其景色之美。民國時期,僧人空也法師在視圣寺舉辦了“天臺宗學(xué)?!?。1929年,湖南名僧靈濤(1898一1950年)法師又在這里開辦了“南岳佛教講習(xí)所”,培養(yǎng)了一批僧伽人才。19 37年5月7日,南岳佛道教徒,出于對祖國前途的關(guān)心,獻身反對外來侵略的斗爭,在當時任國共合辦的南岳游擊干部訓(xùn)練班副教育長葉劍英同志的啟發(fā)下,全山僧道在祝圣寺成立了“南岳佛道救難協(xié)會”愛國組織。葉劍英同志在會上作了“普度眾生,要向艱難的現(xiàn)實敲門”的講演,使佛道教人士倍受鼓舞。該組織不僅選派了3名僧人參加游擊干部訓(xùn)練班,又組織僧道訓(xùn)練班,學(xué)習(xí)軍事常識和搶救護理傷員等技術(shù)。后組織了“佛教青年服務(wù)團”和“佛教流動工作團”兩個宣傳隊性質(zhì)的組織,奔赴長沙、湘潭等地開展抗日救亡宣傳活動,喚起民眾反對侵略,保衛(wèi)祖國。郭沫若、鄒稻奮、田漢等同志對南岳佛道教界人士的愛國行動給予熱情的支持。鄒稻奮把南岳佛道救難協(xié)會成立宣言和組織大綱,發(fā)表在他主編的《全民抗戰(zhàn)》雜志上。田漢同志在詩中贊道:錦衣不著著紹衣,敢向人間惹是非,獨惜瀟湘春又暮,花前跌坐竟忘歸。1949年中華人民共和國后,祝圣寺是南岳佛教的活動中心。1956年成立的“南岳佛教協(xié)會”設(shè)在祝圣寺。僧人發(fā)揚“農(nóng)禪并重”的優(yōu)良傳統(tǒng),動員組織佛教徒從事勞動生產(chǎn)活動,實現(xiàn)了自給自養(yǎng)?!拔母铩敝?,佛教活動被迫停止、佛像、經(jīng)書、法器蕩然無存,幸運的是殿堂保存完整。1979年起,隨著宗教信仰自由政策的落實,僧人陸續(xù)返寺。1980年,祝圣寺移交給南岳佛教協(xié)會管理,國家撥款對寺廟進行了全面修復(fù),1985年5月隆重舉行了佛像開光典禮,成為南岳一大盛事。