慈善堂座落在福州市烏山東麓第一山下，烏塔之西。

慈善堂大門是一座三開間兩層近代洋樓，中央開間設拱門，門頂有扇形匾額，左右矩形窗上有木過梁，一層表面有黃色粉刷。二層紅磚砌筑，檐口有磚疊澀線腳，上為兩坡頂小青瓦屋面。

大門后為天井，有兩廂。天井后為大殿，正面五開間，穿斗式木構(gòu)架，硬山頂觀音兜式封火山墻。大殿占中央三開間，西開間為西歸堂，東開間為穿堂通向后進。據(jù)福州市級文物保護單位碑背面碑文（文保碑已不知所蹤），“殿前古井，立有清同治年丁卯年‘東井’碑刻”?，F(xiàn)石碑只剩下半部分橫臥在西歸堂前。據(jù)《福州晚報》2003年報導：“……在堂前烏山廣場建設工地發(fā)現(xiàn)一塊古碑，上以古篆題‘東井’，以隸書題‘同治丁卯七月’，為清代同治年間修浚南澗寺寺內(nèi)古井‘東井’和‘西井’時所立?！保ìF(xiàn)“西井”碑置于護道白真人廟內(nèi)。）

出穿堂為后進門廳，正對一單間小樓；其東為小院，小院正面為兩開間兩層木結(jié)構(gòu)住房；再東側(cè)，復有一單開間大進深兩層住房，其下為廚房。

《三山志》載：“梁大通六年（西元532年），居士蘇清以宅為之。唐乾寧二年（西元895年），閩王創(chuàng)天王殿。三年，號南澗護國天王，合庵十二為寺，得名南澗寺?！?/p>

《閩都記》載：“建于唐乾寧二年，閩王建天王殿，號南澗護國天王，合庵（即慈善堂）十二為寺?！?/p>

清《榕城考古略》載：“晉時林氏渡江入閩，有華陽道士鑿井于南山足下，太早不竭。”井水清冽甘甜，唐時可供數(shù)百僧尼飲用。

《烏石山志》載：“南澗報國寺，今稱南澗寺，在山之東。梁大通六年，居士蘇清舍宅為之。唐乾寧二年，閩王審知增建天王殿。后人以有天王殿，故亦稱天王寺。三年，號南澗護國天王，合庵十二為寺，以居澗旁，故名。

《八閩通志》：“偽閩時、遷寺于山之陰?！?/p>

五代梁乾化三年（西元915年），改為千福院，始建長樂臺。北宋熙寧二年（西元-年）知州程師孟曾為篆“長樂臺”。元代審理黃濟改建長樂臺，改名為“鱗次臺”。明建文元年（西元1399年）沈沂篆鐫“鱗次臺”。

據(jù)舊時碑載，道光、光緒年間和民國初期均作不同程度的修茸和拓建，終形成20多間殿、堂、舍、室規(guī)模。1933年時，堂宇占地仍達1300平方米，除建有大士殿、念佛堂、鐘鼓樓、伽蘭殿、西歸祠、齋堂、宿舍外，花園中還配置有亭謝、假山、放生池，種植有桂花、肚竹、建蘭和睡蓮等名貴花卉，不僅殿堂明亮典雅，堂宇環(huán)境亦十分清幽。福州督署、府縣達官貴人、文人名士帶妻兒從烏石山游覽下山之后，多會順道到堂內(nèi)品茶。

抗戰(zhàn)勝利后，福州高湖人楊顯旺又緣首重修，1966年文革期間遭到--“破四舊”，由于天災--，年久失修，堂院傾倒殘破不堪，四分之三的殿房成了民屋，到1980年代年僅保留一座殿堂，幾間舊屋，幾棵榕樹和一口井泉。

1990年代，福州市人民政府（時福州市委書記趙學敏）以“烏山文化廣場”的名義立項，責令福州市房地產(chǎn)開發(fā)總公司（時任總經(jīng)理翁金榕）對本區(qū)域進行拆遷，以向外商出讓土地。拆遷過程中引發(fā)拆遷戶集體抗爭，發(fā)生數(shù)起死傷事件。慈善堂首進門樓被拆毀。

“烏山廣場”拆遷后長期閑置。據(jù)說對此地感興趣的開發(fā)商極多，有幾個甚至已經(jīng)達成初步意向，但不知何故均在簽約前反悔。直到2002年，由時任市委書記何立峰介紹給泉州的開發(fā)商開發(fā)“冠亞廣場”。

慈善堂原由民間優(yōu)婆夷主持，約1990年代末由佛協(xié)派遣正式尼僧住持。

2003年，慈善堂 管委會籌資四十余萬原重修慈善堂，并立碑記。

2007年，福州市鼓樓區(qū)人民政府公布慈善堂為第五批文物保護單位。