湖北巴東金絲猴省級(jí)自然保護(hù)區(qū)主體位于巴東小神農(nóng)架范圍內(nèi)，于2010年經(jīng)省人民政府批準(zhǔn)建立，是巴東唯一尚未開(kāi)發(fā)的處女地，其主要保護(hù)對(duì)象川金絲猴是目前調(diào)查清楚的距離長(zhǎng)江主航道最近的川金絲猴種群。
一、歷史沿革
湖北巴東金絲猴省級(jí)自然保護(hù)區(qū)的前身是巴東縣沿渡河金絲猴自然保護(hù)小區(qū)，于2002年經(jīng)省人民政府批準(zhǔn)設(shè)立，保護(hù)區(qū)面積3000hm2，為動(dòng)物棲息繁殖類型自然保護(hù)區(qū)，保護(hù)主要對(duì)象為金絲猴。2010年，省人民政府批準(zhǔn)建立湖北神農(nóng)溪省級(jí)自然保護(hù)區(qū)，保護(hù)區(qū)面積擴(kuò)大為 20909.99 hm2，為森林生態(tài)系統(tǒng)類型自然保護(hù)區(qū)，保護(hù)對(duì)象是以金絲猴、金錢豹、林麝、珙桐、光葉珙桐、紅豆杉、銀杏等為代表的珍稀野生動(dòng)植物資源及其棲息地，以及保存完好的森林生態(tài)系統(tǒng)。
二、地理位置及范圍
湖北巴東金絲猴省級(jí)自然保護(hù)區(qū)位于湖北省巴東縣北部，大巴山東緣，處于中國(guó)西部高山向東部低山的過(guò)渡區(qū)域，北連神農(nóng)架林區(qū)，東與興山縣接壤，南抵平陽(yáng)壩河谷。保護(hù)區(qū)西距重慶巫山10公里，南距長(zhǎng)江15公里，總面積20909.99公頃，其中核心區(qū)9580.38公頃，緩沖區(qū)3009.17公頃，實(shí)驗(yàn)區(qū)8320.44公頃。區(qū)內(nèi)最高海拔3005米，最低海拔240米，森林覆蓋率82.73%。地理位置：東經(jīng)110°15＇51〃～110°29＇59〃，北緯31°11＇50〃～31°24＇40〃。范圍涉及沿渡河鎮(zhèn)和溪丘灣鄉(xiāng)共20個(gè)村。
三、地形地貌及氣候
保護(hù)區(qū)位于我國(guó)地勢(shì)第二階梯的東部邊緣，由大巴山脈東延的余脈組成中高山地貌，山脈走向與區(qū)域地質(zhì)構(gòu)造方向線一致，呈近東西方向延伸；地勢(shì)西南低東北部高，由北向南逐漸降低。區(qū)內(nèi)山勢(shì)高大，山巒重疊，山坡陡峻，河谷深切，峽谷縱橫，絕壁高懸，山峰挺拔，氣勢(shì)雄偉。小神農(nóng)架主峰海拔高3005m，西北抵大神農(nóng)架，南傾斜抵沿渡河岸。
小神農(nóng)架屬亞熱帶季風(fēng)氣候區(qū)，由于海拔較高，霧重濕大，冬夏相等，春秋平分。高山氣候具有明顯的垂直差異性和立體多變性，隨著海拔高度的差別而呈現(xiàn)某些規(guī)律性變化。
四、主要自然資源
1、物種資源豐富
自然保護(hù)區(qū)物種資源豐富，區(qū)內(nèi)共有維管束植物183科754屬1521種，占湖北省維管植物的25.22%。其中蕨類植物26科50屬94種、裸子植被6科17屬26種、被子植物151科687屬1401種。
保護(hù)區(qū)現(xiàn)有陸生脊椎動(dòng)物257種，占湖北省脊椎動(dòng)物總種數(shù)的29.96%。其中獸類7目22科57種，鳥(niǎo)類14目43科167種，爬行類2目9科23種，兩棲類2目5科10種，分別占湖北省同類總數(shù)的57.00%、74.63%、39.65%、21.74%。
2、珍稀瀕危物種眾多
保護(hù)區(qū)是國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)野生保護(hù)物種的寶庫(kù)，保護(hù)區(qū)已記錄到國(guó)家Ⅰ級(jí)重點(diǎn)保護(hù)植物3種，國(guó)家Ⅱ級(jí)重點(diǎn)保護(hù)植物18種；國(guó)家珍稀瀕危植物保護(hù)植物33種，一級(jí)珍稀瀕危植物3種，二級(jí)珍稀瀕危植物10種，三級(jí)20種。保護(hù)區(qū)內(nèi)還有國(guó)家Ⅰ級(jí)重點(diǎn)保護(hù)動(dòng)物3種，國(guó)家Ⅱ級(jí)重點(diǎn)保護(hù)動(dòng)物42種。
金絲猴是我國(guó)特有物種，數(shù)量稀少，保護(hù)區(qū)是金絲猴的重要分布地。根據(jù)近幾年的考察，區(qū)內(nèi)共有金絲猴600－800只，且活動(dòng)區(qū)域和種群數(shù)量有逐漸擴(kuò)大的趨勢(shì)，極具保護(hù)價(jià)值。
五、主要旅游資源
神農(nóng)溪自然保護(hù)區(qū)旅游資源豐富，山川秀麗，風(fēng)光如畫，以生物多樣性、森林生態(tài)系統(tǒng)的完整性和森林植被典型性而取勝，能夠滿足人們探索自然，了解自然，返樸歸真的需求。
神秘的原始林 保護(hù)區(qū)內(nèi)分布著大面積的以針葉林和針闊混交林為主的原始森林，林內(nèi)樹(shù)木參天，枝繁葉茂，遮天蔽日。蒼勁挺拔的參天大樹(shù)被藤本植物纏繞，地上盤根錯(cuò)節(jié)，倒木橫生，綠苔密布。原始森林內(nèi)樹(shù)? ??一般均在30米以上，胸徑多為30多厘米，地上覆蓋著厚厚的枯枝樹(shù)葉，老死腐朽樹(shù)干散布其間。保護(hù)區(qū)的原始森林中野生動(dòng)植物種類繁多，林內(nèi)空氣清新，色彩迷人。
茫茫箭竹林 箭竹為中國(guó)所特有，神農(nóng)溪自然保護(hù)區(qū)內(nèi)海拔較高的山脊分布有箭竹林。登高遠(yuǎn)眺，如海的竹林隨風(fēng)起伏，波翻浪涌。走進(jìn)竹林，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，一桿桿秀竹幾乎靠在一起，一排排，一叢叢，一列列，如墻似陣。風(fēng)過(guò)處，竹枝竹葉相互摩擦，“沙沙”聲不絕于耳。
杜鵑林 在神農(nóng)溪的山山嶺嶺間、絕壁懸崖上，到處都是杜鵑的身影，神農(nóng)溪杜鵑株高可達(dá)2～4米，花色有紅、黃、紫、白多種，它與冷杉為伴，以竹海為鄰，將神農(nóng)溪保護(hù)區(qū)的萬(wàn)頃林海裝點(diǎn)得分外妖嬈。每年4～6月，各種杜鵑相繼開(kāi)放，保護(hù)區(qū)變成了一個(gè)花的海洋。
藤本植物 漫步神農(nóng)溪自然保護(hù)區(qū)，藤本植物無(wú)處不在，森林里、山崖上、溝壑中、絕壁上，攀、爬、附、繞、纏、掛、伏、架，姿態(tài)萬(wàn)千。在原始森林中，隨處可見(jiàn)藤本植物從樹(shù)根一直纏上樹(shù)冠，似蟒如蛇。
珍稀動(dòng)植物 小神農(nóng)架生態(tài)旅游區(qū)地處北亞熱帶與暖溫帶的過(guò)渡地區(qū)，為各地區(qū)植物區(qū)系薈萃之地，特別是中國(guó)—日本植物區(qū)系和中國(guó)—喜馬拉雅植物區(qū)系的交匯地，植被類型多樣，具有明顯的垂直分布規(guī)律。小神農(nóng)架山大人稀，植物種類十分豐富，原始植被保存較為完整。整個(gè)旅游區(qū)內(nèi)有國(guó)家一級(jí)保護(hù)樹(shù)種珙桐、紅豆杉，二級(jí)保護(hù)樹(shù)種箅子三尖杉、大果青扦、巴山榧樹(shù)、連香樹(shù)、水青樹(shù)。有湖北省重點(diǎn)保護(hù)植物領(lǐng)春木、鵝掌楸、麥吊云杉、金錢槭等，有珍貴藥材七葉一枝花、頭頂一顆珠等。
旅游區(qū)處于我國(guó)南北氣候和生物的過(guò)渡帶上，南北氣候兼而有之，立體小氣候明顯，獨(dú)特的地理環(huán)境和氣候條件使得古代和近代處在不同區(qū)域自然環(huán)境中的動(dòng)物都能在此找到庇護(hù)所，得到適宜的生存條件，并一直繁衍至今，成為珍貴的自然博物館。其中有我國(guó)特有物種金絲猴，有動(dòng)物“活化石”大鯢等。金絲猴是中國(guó)特產(chǎn)的珍稀動(dòng)物，由于分布范圍狹小、種群數(shù)量稀少，被列為國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物；大鯢是世界上現(xiàn)存最大的兩棲動(dòng)物，是我國(guó)的珍貴動(dòng)物之一，已被列為國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物?？傊?，小神農(nóng)架生態(tài)旅游區(qū)的動(dòng)物具有豐富的多樣性。豐富的動(dòng)植物群落生態(tài)系統(tǒng)，在科學(xué)研究、生態(tài)效益、物種保護(hù)等方面，具有重要的科學(xué)價(jià)值，在三峽庫(kù)區(qū)的生物多樣性保護(hù)方面具有重大意義。
溪流奇石 由于小神農(nóng)架生態(tài)旅游區(qū)地形起伏較大，溪流很多，故可見(jiàn)許多溪流飛瀑，如瓦缸溪、窯坪瀑布和鉆洞溝瀑布等。瓦缸溪源頭為一巨大的圓形洞穴，口平且光滑，形似瓦缸，故得名為瓦缸溪。窯坪瀑布呈“Y”字型，高約8米，寬約2米。鉆洞溝瀑布是該地區(qū)較大的瀑布之一，瀑布下有約50平方米的水潭，遠(yuǎn)看如白練懸掛，近看則飄入水潭，沁人心脾。雖然旅游區(qū)內(nèi)的河流瀑布規(guī)模一般較小，沒(méi)有大川壯瀑的氣勢(shì)，卻是小神農(nóng)架精巧靈秀的神韻魅力所在。
而且旅游區(qū)內(nèi)有較大面積的喀斯特地貌，石柱、石崖、峭壁、奇石林立，喀斯特地貌與高山草甸、森林相伴，增添了幾分秀美，具有較高的審美價(jià)值。