西南聯合大學是由北京大學、清華大學和天津南開大學聯合組建而成的。三校一開始是遷至湖南合組為長沙臨時大學，并于1937年11月17日開始上課。這個日子后來被定為聯大校慶。隨著日寇的進逼，長沙危急，三校又遷往云南昆明。

國立西南聯合大學舊址位于云南省昆明市老城北門街。舊址內有聞一多篆書“國立西南聯合大學紀念碑”。馮友蘭撰碑文，詳載日本帝國主義自清光緒年甲午（1894年）以來，特別是1937年7月7日盧溝橋事變后大舉入侵，國立北京大學、清華大學和私立南開大學迫于形勢南遷至昆明，聯合組建國立西南聯合大學，設理、工、文、法、商、師范等學院。抗戰(zhàn)勝利后，1946年5月4日學?；剡w。

在校園東北角矗立的“國立西南聯合大學紀念碑”。此碑立于抗戰(zhàn)勝利后,西南聯大撤消,北大、清華、南開三校北返前夕的1946年5月4日,紀念碑由西南聯大文學院院長馮友蘭先生撰文,中文系教授聞一多篆額,中文系教授、系主任羅庸書丹,因而被稱為現代的“三絕碑”。紀念碑碑體雄壯,書法遒勁,文采飛揚,意蘊深廣,氣勢恢宏,具有較高的歷史、藝術和文學價值。

紀念碑作為西南聯大的歷史見證,半個多世紀以來,一直被北大、清華、南開三校和海內外的聯大校友所珍視,觀睹奇意,魂牽夢縈。1988年,為紀念西南聯大建校50周年,北京大學和西南聯大北京校友會一致決定對矗立在云師大校園內的西南聯大紀念碑進行復制,復制碑立于北大勺園內,翌年5月4日,復制碑落成。當年撰寫碑文,如今年已94歲高齡的馮友蘭先生,親手為復制碑揭幕,并援引自己43年前撰寫的碑文內的話對記者說：“西南聯合大學之終始,豈非一代之盛事,曠百世而難遇者哉。今天,聯大精神仍應弘揚光大之！”

從西南聯大走出來的人文社會科學方面的著名專家以及著名作家,更是難以計數,如劉國光、汪子嵩、黃丹森、任繼愈、朱德熙、王均、馬識途、汪曾祺、許國璋、王佐良、陳羽綸等。

在聯大的師生名錄里，陳寅恪、陳省身、華羅庚、周培源、馮友蘭、費孝通、吳大猷、楊振寧、李政道、聞一多等人的名字赫然其中。新中國成立后的兩院院士中，聯大師生有164人；在我國23位“兩彈一星功勛獎章”獲得者中，有6位是聯大學生；2000年以來獲國家最高科技獎的9位科學家中，有3位是聯大學生……在當年極其艱苦的條件下，在戰(zhàn)火中成立的西南聯大創(chuàng)造了一個奇跡。

西南聯大學生中的許多人后來成了著名的政治家,有的進入了黨和國家領導人的行列,如：中共中央政治局常委-,全國人大副委員長-、彭佩云等；其中有不少人擔任了部長、副部長級干部,他們是：教育部部長何東昌；航空航天工業(yè)部部長林宗棠、財政部副部長李明、國家測繪總局局長李曦沐、駐美大使章文晉、駐坦桑尼亞大使何功楷。

今天,當人們回顧聯大歷史,看到的是：群星璀璨,熠熠生輝。從西南聯大走出來的人杰為中華民族乃至世界民族作出了重大的貢獻,永遠名垂名冊。

西南聯大短暫的9年時間里,為中國教育史乃至世界教育史寫下了光輝的篇章。長期以來,國內外學術界和教育界的著名人士都非常關心對這所學校的研究,一位花了30年時間來研究西南聯大9年歷史的美國學者在西南聯大建校50周年紀念時說：“正當某些國家大量借鑒于西方教育的經驗之時,中國人卻能以他們現代化的教育制度引以自豪,并且在半個世紀以前,就能夠產生一所具有世界水平的大學,這所大學的遺產是屬于全人類的！”