“克萊蒙特”號
　　“克萊蒙特”號是近代造船史上第一艘真正的汽船。它以鐵為新型造船材料，以蒸汽機(jī)為新的動力系統(tǒng)，以螺旋槳為新的推進(jìn)系統(tǒng)，開創(chuàng)了造船史的新紀(jì)元?！翱巳R蒙特”號標(biāo)志了帆船時(shí)代的結(jié)束，汽船時(shí)代的開始。
　　“克萊蒙特”號的成功，是富爾頓認(rèn)真研究、反復(fù)試驗(yàn)、不屈不撓、艱苦探索的結(jié)果。在造船和修船期間，富爾頓每天早晨5時(shí)就到工地，整天在那里工作，和木工、油工、水手們在一起。試航獲得成功，富爾頓勝利了。從此，“克萊蒙特”號成為哈得遜河的定期航輪。“克萊蒙特”號在行進(jìn)中相當(dāng)穩(wěn)定，而且速度也比較快，從紐約沿哈得遜河逆流而上，到達(dá)上游的阿爾巴尼城，共150英里，只用32小時(shí)。
　　美國人富爾頓在20多歲時(shí)結(jié)識了瓦特，愛上了蒸汽機(jī)，并開始設(shè)計(jì)制造輪船。當(dāng)時(shí)的美國與歐洲大陸的交通全靠帆船，速度既慢，又不夠安全。作為一個(gè)美國人，富爾頓深深地體會到這種不便，他希望有一種不靠人力風(fēng)力驅(qū)動的船只，可以高速度航行，使美國和歐洲成為近鄰。
　　1803年的一天，富爾頓在巴黎的塞納河上初次試驗(yàn)了他的汽船。這艘船其貌不揚(yáng)，船上的主要部位安放著一臺燒煤的大蒸汽鍋爐，看上去十分笨重。人們對這個(gè)丑八怪簡直不屑一顧，稱之為“富爾頓的蠢物”。這“蠢物”也真令人泄氣，在塞納河上吐氣冒煙地走走停停，走了不多遠(yuǎn)干脆不動了。于是，這第一次試航就在人們的哄笑聲中結(jié)束了。
　　可富爾頓沒有泄氣，他像許多父母鐘愛自己的子女一樣熱愛這初生的輪船，他有信心把這個(gè)“蠢物”改造成一個(gè)人見人喜的“寵物”?？衫^續(xù)研究需要錢，他沒有錢。這時(shí)，他想到了拿破侖，那位橫掃歐洲大陸不可一世的軍事家。
　　1803年8月，當(dāng)富爾頓聽說拿破侖要越過英吉利海峽對英國作戰(zhàn)時(shí)，就滿腔熱情地向拿破侖建議，建立一支不要風(fēng)帆的蒸汽船隊(duì)，這支船隊(duì)即使在惡劣天氣也可在英國登陸。這種船隊(duì)可以“使法國和全世界免受英國的欺壓”。可是，過于自信的拿破侖不相信軍艦沒有帆也能航行，寧可花大筆的錢擴(kuò)充他那全由帆船組成的海軍艦隊(duì)。他在1803年的一封信中樂觀地說：“當(dāng)發(fā)起進(jìn)攻時(shí)，我們只須有8小時(shí)黑夜的掩護(hù)，就可以決定世界的命運(yùn)了?！?br>　　可拿破侖的命運(yùn)實(shí)在不佳，1804年，隨著他的一聲號令，1300多艘平底帆船滿載著10萬法國大軍，浩浩蕩蕩向英國進(jìn)發(fā)。龐大的船隊(duì)不乏黑夜的掩護(hù)，可缺乏天氣的庇護(hù)：英吉利海峽惡劣的氣候和海浪很快就把這支沒有機(jī)械動力的船隊(duì)摧毀了。
　　拿破侖不戰(zhàn)自潰。事后，不少評論家指出，如果拿破侖接受富爾頓的建議，用蒸汽輪船配備他的艦隊(duì)，那必然能擊敗英國，那么，19世紀(jì)以后的歐洲歷史將完全是另一個(gè)樣子了。
　　不過，“富爾頓的蠢物”在大洋彼岸的美國卻得到了廣泛的支持。作為新興的迅速崛起的資本主義國家，美國人最少保守思想，對新生事物十分敏感，往往給予了極大的注意和支持。當(dāng)富爾頓在法國的研究陷于困境、一籌莫展的時(shí)候，美國的一些實(shí)業(yè)家邀請他回到美國去進(jìn)行研究。
　　1807年，富爾頓終于在美國紐約建成了另一艘汽船“克萊蒙特號”。這艘船長45米、寬4米，是個(gè)比塞納河中的船更神氣挺刮的大家伙。然而，由于過去試驗(yàn)多次失敗過，人們不相信這個(gè)龐然大物會成功地航行，仍把它嘲笑為“富爾頓的蠢物”。
　　8月17日，天氣晴朗，萬里無云。紐約市的哈得遜河兩岸擠滿了人群，原來，那天是“克萊蒙特號”的試航日。在眾目睽睽下，“克? ?蒙特號”的大煙囪冒出了滾滾黑煙，蒸汽機(jī)轟響起來，兩舷的船槳在機(jī)器帶動下開始劃水，船慢慢離開了碼頭，向前駛?cè)?。這時(shí)，船上的40名乘客和岸上的人群都?xì)g呼起來，在船尾親自操縱機(jī)器的富爾頓更是熱淚盈眶，激動萬分。
　　不料，剛開出不久，“克萊蒙特號”不動了。人們騷動起來，有人嚷道：“富爾頓，你的那個(gè)蠢物真蠢??！”可這只是一個(gè)小小的機(jī)械故障，富爾頓修理后馬上排除了故障。在人們的嘲笑聲中，機(jī)器聲又啊起來了，一位貴婦人驚叫起來：“天哪，那蠢物又動了！”是的，“克萊蒙特號”正以每小時(shí)9公里的速度破浪前進(jìn)，機(jī)器的轟鳴聲和浪花的飛濺聲向人們證實(shí)：富爾頓成功了！
　　從此，富爾頓的名字傳遍了美國和歐洲，他被譽(yù)為“輪船之父”。美國人還把他的故鄉(xiāng)——賓夕法尼亞州的蘭開斯特縣命名為“富爾頓縣”，用以紀(jì)念他對人類作出的杰出貢獻(xiàn)。

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