相傳杜康是黃帝手下的一位大臣，一說是春秋時(shí)人。

遠(yuǎn)古華夏族經(jīng)過“神農(nóng)氏因天之時(shí)，分地之利，制耒耜，教民耕種”的原始農(nóng)耕階段，發(fā)展到黃帝建立強(qiáng)大的部落聯(lián)盟，農(nóng)耕技術(shù)不斷提高，糧食產(chǎn)量逐年增加。黃帝讓杜康專門管理糧食生產(chǎn)，而杜康也很負(fù)責(zé)任。在當(dāng)時(shí)土地肥沃、風(fēng)調(diào)雨順的情況下，每年都是好收成，糧食越打越多?？墒?，那時(shí)沒有倉庫，人們更不懂得科學(xué)保管方法，杜康只有依照當(dāng)時(shí)的習(xí)慣把大量的糧食儲(chǔ)存在山洞里。但是，由于山洞潮濕，時(shí)間一久，糧食全腐爛了。黃帝聞知這件事后，非常生氣，當(dāng)即把杜康撤職，并指名要他保管糧食，而且還說，如果糧食再有霉壞，就處死杜康。

杜康由一個(gè)專門掌管糧食生產(chǎn)大權(quán)的重臣，一變而為一般的糧食保管員，心情很不愉快。但當(dāng)他一想起蒼頡、風(fēng)后等人都因有發(fā)明創(chuàng)造而名揚(yáng)天下，為世人所敬重，就深感自己愧對(duì)黃帝，又有負(fù)百姓的重托，從而也就怒氣全消，暗下決心：一定要把糧食保管好。到底采用什么保管方法，糧食才會(huì)不腐爛呢?杜康一連幾天都在苦苦思索這個(gè)問題。有一天，杜康來到樹林里散步，發(fā)現(xiàn)幾棵大樹枯死了，樹頭樹枝蕩然無存，只剩下粗大的樹干。杜康走近仔細(xì)一瞧，樹身里面全是空的，他由此想到：把糧食儲(chǔ)存在樹洞里不是很好嗎？樹洞里干燥，糧食肯定不會(huì)霉壞。于是他便急忙回家把自己的想法告訴大家，人們都很贊同。隨后，大伙把樹林里凡是枯死的大樹一一進(jìn)行掏空處理。沒幾天，打下的糧食全被裝進(jìn)樹洞里了。

不料，過了兩年，樹洞里的糧食由于長(zhǎng)期遭受風(fēng)吹、日曬和雨淋，慢慢開始發(fā)酵。這天，杜康上山觀看糧食保管情況，突然發(fā)現(xiàn)在一棵裝有糧食的枯樹周圍橫七豎八地躺著一些野豬、山羊和兔子。杜康一時(shí)納悶：怎么一下死了這么多野獸？他迷惑不解地走向前去，定睛一看，結(jié)果大吃一驚，原來它們都活著，只不過是在睡大覺。也就在這時(shí)，一頭野豬醒了過來，它一看見杜康，馬上竄入樹林。接著，山羊和兔子也都醒來逃跑了。這場(chǎng)面使杜康感到莫名其妙，正當(dāng)他懷揣一團(tuán)疑云往回走的時(shí)候，又發(fā)現(xiàn)兩只山羊走到盛糧的樹洞跟前，仰起頭用舌頭舔那干枯的樹皮。杜康連忙躲在一棵大樹背后，想看個(gè)究竟。只見兩只山羊過了一會(huì)兒，便搖搖晃晃，離開樹洞走了不遠(yuǎn)，就躺倒在地。杜康飛也似的跑過去用繩子把兩只山羊捆起來，然后又回頭查看剛才被山羊用舌頭舔的樹皮。不看則已，一看使杜康大吃一驚。原來盛糧食的樹洞已裂開幾條縫，由里向外不斷滲水。杜康這時(shí)才明白，野豬、山羊、兔子就是因舔吃這水才躺倒在地的。杜康趁勢(shì)用鼻子一聞這滲出來的水，只覺得特別清香，他不禁用嘴嘗，最后一連喝了好幾口。這時(shí)，只覺得頭暈?zāi)垦?，身不由己地倒在地上，昏昏沉沉地睡著了。過了好長(zhǎng)時(shí)間，他終于醒來了，睜眼一看，原來被他捆綁的兩只山羊，一只不見蹤影，另一只正在奮力掙脫捆綁它的繩索。不知是由于睡了一覺，還是因?yàn)楹攘诉@濃香水，這時(shí)杜康只覺得精神飽滿，渾身有使不完的勁，他精力充沛地站起來，不小心，一腳踩死了那只正在掙扎的山羊。他順手拿下系在腰間的盛水罐，把從樹洞里滲出來的濃香水裝在其中，然后急步回家，向其他保管糧食的人講述了自己看到的情況，并讓大家品嘗這濃香水，大伙你一口，我一口，人人都說好味道。但誰都不明白這是為什么？這時(shí)，有人建議趕快把這件事稟報(bào)黃帝，有人卻提出反對(duì)意見，理由是黃帝親口說過，杜康再要使糧食霉壞了，就處死? ??，F(xiàn)在，杜康保管糧食，糧食變成了水，如果讓黃帝知道了，肯定要?dú)⒍趴档念^。誰知杜康聽后卻鎮(zhèn)定自若地說：事情已經(jīng)發(fā)展到這種地步，不管怎樣，都要告訴黃帝。再說，瞞也是瞞不過去的。說完，他便提著罐子里的濃香水去找黃帝。

黃帝聽完杜康的稟報(bào)，又品嘗了罐子里的濃香水，當(dāng)即召見諸大臣，和大家共同商議此事。大臣們一致認(rèn)為這是糧食經(jīng)過發(fā)酵而生成的一種元?dú)?，而不是什么毒水。黃帝不但沒有怪罪杜康，反而讓他繼續(xù)觀察，認(rèn)真揣摩其中的道理。同時(shí)又讓蒼頡給這濃香水起個(gè)名字。蒼頡脫口而出：此水香而醇，飲而得神，應(yīng)名之為 “酒”，黃帝和眾大臣齊聲稱贊這個(gè)名字起得好。我國(guó)的釀酒業(yè)從此就開始了。后人也都尊奉杜康為釀酒始祖，以示紀(jì)念。

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