江蘇最低調(diào)家族 創(chuàng)辦江南第一義莊 被譽江南巨族之首卻少有人知！
素有“小蘇州”之稱的蕩口古鎮(zhèn)是無錫的一處歷史文化重鎮(zhèn)，鎮(zhèn)內(nèi)居民以華氏居多，大量明清古建筑群至今保存完好。其中由華進思、華公弼父子于清乾隆七年創(chuàng)建的華氏義莊，是古鎮(zhèn)的核心景點，也是江南地區(qū)保存最為完整，規(guī)模最大、存續(xù)時間最長的義莊之一。
蕩口古鎮(zhèn)的華氏先祖華貞固于明洪武三年(1370年)遷居至此，他博學通經(jīng)，熟讀諸子百家，在勤奮耕作積累財富的同時，為傳承家風還編撰了一部家規(guī)《慮得集》，使得族內(nèi)子孫后代名人輩出，孝義之風世代相傳，被譽為蕩口書香世家。
義莊，是古代農(nóng)村一些富裕的開明鄉(xiāng)紳為給本姓氏造勢揚名，而拿出部分田地集中在一起出租耕作，然后將收來的租子用于瞻養(yǎng)救濟宗族內(nèi)的貧困戶，它不同于祠堂，卻與祠堂有著相通之處。華氏義莊到清末時義田總數(shù)超過了7000畝，堪稱江南第一義莊。
華氏義莊設(shè)立董事一人、司事二人，在當?shù)貪毞隼?、贍老扶幼，共同掌管義莊的田租、錢款、賬冊等事務(wù)。董事與司事每三年換屆一次，如有能力不足或徇私舞弊的情況可立即更換。在清代，華氏義莊嚴格的莊規(guī)和善舉還曾得到乾隆皇帝的嘉獎。
華氏義莊現(xiàn)存建筑占地3510平方米，兩側(cè)墻壁鑲嵌著數(shù)塊石碑，碑文為華氏16世孫華察與江南名士董其昌、唐伯虎等人的詩詞，華察曾任翰林院侍讀學士，人稱“華太師”。值得一提的是，此華太師比唐伯虎小27歲，電影《唐伯虎點秋香》中的情節(jié)應(yīng)為虛構(gòu)。
詒穀堂是董事會的議事之地，華氏義莊救助名目繁多，除了給族內(nèi)老弱病群體提供贍養(yǎng)和御寒衣物，還為貧家子弟提供教育，為窮人提供墓地，為鄉(xiāng)里修路建橋等，使得族內(nèi)絕大多數(shù)人都能得到救助。而獲得幫助的人也不時捐錢捐物給義莊，使其影響力越來越大。
懷芬書屋是族內(nèi)兒童的讀書之地，這里不但免費入學，伙食以及文具書籍等均由義莊置辦。所謂“積善之家必有余慶”，華氏一族僅在明清兩代就出了22位進士，近現(xiàn)代更是涌現(xiàn)了大批科學文化等領(lǐng)域的翹楚。明代思想家顧憲成曾感嘆：“江南數(shù)巨族者，必首推華氏。”
由于義莊的運行是靠出租義田和佃戶上繳租息的行為共同完成，其經(jīng)營模式具有濃厚的現(xiàn)代商業(yè)契約精神，這不但提高了鄉(xiāng)民的整體素質(zhì)，還使“既耕亦已種，時還讀我書”的耕讀文化在當?shù)氐玫絺鞒?，蕩口古?zhèn)也因此發(fā)展成為江南糧賦第一鄉(xiāng)。
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