萬里黃河一路洶涌，神奇地在“雞鳴三省”的風陵渡附近的西侯度村，留下了一個奇跡——我們的祖先在這里點燃了人類第一把圣火。西侯度遺址位于黃河岸邊的芮城縣風陵渡鎮(zhèn)西侯度村，地理坐標是東經(jīng)110°，北緯34°。

1959年10月，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和山西省考古研究所在繼續(xù)調(diào)查1959年發(fā)掘的匼（ke）河遺址時，在距黃河東岸3公里附近的西侯度村發(fā)現(xiàn)了“早更新世”時期的化石。1961年6月，山西省考古研究所的研究人員對西侯度進行了第一次發(fā)掘。之后，我國著名考古學家賈蘭坡聯(lián)合美國考古專家克拉克親臨西侯度遺址進行發(fā)掘和研究。

人們在西侯度遺址發(fā)現(xiàn)的古化石材料頗為豐富，發(fā)掘了成批的哺乳動物化石，而且尋覓到32件人類早期打制石器，同時也出土了許多帶有切痕的鹿角以及一些表面呈深灰色的哺乳動物肋骨和馬牙燒骨，經(jīng)地磁測定其地層年代為距今180萬年前，這是迄今為止我國發(fā)現(xiàn)最早的人類文化遺存。這一發(fā)現(xiàn)把人類用火的歷史推到了距今180萬年以前，目前全世界還沒有如此古老的燒骨發(fā)現(xiàn)?？梢哉f，“人類第一把圣火”是在這里點燃的，這是人類自然進化和文明發(fā)展史上一件了不起的大事。1988年1月13日，西侯度遺址被國務院公布為全國重點文物保護單位。

2005年4月10日至6月2日，我國考古研究人員又對西侯度遺址進行了一次搶救性發(fā)掘。專家對石制品材料的來源及其原料環(huán)境的研究是這次發(fā)掘的一個新亮點。本次發(fā)掘從發(fā)掘方法到石制品打擊痕跡與自然碰撞的對比，以及原料環(huán)境、埋藏環(huán)境、河流流向、礫石層的來源和去向等許多考古學相關信息的研究都取得了很大突破。本次發(fā)掘共出土石制品和動物化石碎片1500余件。根據(jù)發(fā)掘所獲資料的綜合分析表明，西侯度的石制品雖然受到河流搬運埋藏的影響，但人類行為及其特征毋庸置疑。西侯度石采用錘擊和碰擊法，二次加工制品石核、石片、斷塊、碎屑占有很大比例。這足以說明西侯度遺址“早更新世”古文化遺址確定無疑。

西侯度村原名人疙瘩嶺，是依據(jù)村后的人疙瘩嶺而得名。那么，西侯度這個村名是何時因何而改的呢？相傳，殷商時期，商紂王封姬昌為西伯侯，封地在西岐。商紂王為掣肘姬昌，把姬昌的母親抓去，就關在西侯度村后人疙瘩嶺下的山洞中，姬昌在朝歌做人質(zhì)數(shù)年，忍辱負重，對紂王百依百順，謙恭有加，才取得紂王的信任。姬昌被放后第一件事，就是到母親落難過的人疙瘩嶺去，并在這里度過了一段時光，受到了當?shù)厝说臒崆榻哟?。這個西伯侯姬昌，就是后來周朝的周文王。周朝建立后，人疙瘩嶺的先民們?yōu)榧o念西伯侯姬昌與其母在此度過的歲月，便更村名為西侯度，一直沿用至今。

那么，西伯侯姬昌為什么會成為紂王的人質(zhì)而在朝歌被軟禁數(shù)年呢？

其時，商紂王發(fā)明了一種炮烙之刑，也就是命犯人走在涂滿潤滑油的銅柱上，一滑倒就會掉進火坑，頓時皮焦骨爛。紂王的寵妃妲己看見行刑時慘狀反而笑個不停，為了討好妲己一笑，紂王就一直使用這種殘忍的刑罰。西伯侯姬昌很氣憤，于是他來到朝歌，表示愿意向商紂王獻上周國洛河西岸的一塊土地，以此請求紂王答應他一件事——廢除炮烙。紂王同意了西伯侯的請求。西伯侯借此大肆宣傳，諸侯和百姓都稱贊西伯侯功德無量，為他興周滅商打下了基礎。

西伯侯姬昌在西岐發(fā)展生產(chǎn)、訓練軍隊，把西岐治理得國泰民安。西伯侯的賢能和西岐的昌盛，引起了商王朝的不安。商紂王的親信饞臣崇侯虎暗中向紂王進言說，西伯侯到處行善，樹立自己的威信，諸侯都向著他，對商紂王是一個極大的威脅。于是紂王便將西伯侯拘于羑（you）里（今河南湯陰），后來西伯侯的臣子閎（hong）夭等人，收集了許多美玉、寶馬、珠寶獻給紂王，紂王才赦免了西伯侯。

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