太原古圓通寺與后小河放河燈
我是在東緝虎營的一個大雜院出生的。大院對面就是后小河。那時的后小河沿河的街道彎彎曲曲，寬窄不一，有橋、有欄桿。城市中間一條蜿蜒流動的小河，對于孩子們有著極大的吸引力。
父親領(lǐng)著我們在這里行走時，告訴我們北宋年間潘美擴(kuò)展唐明鎮(zhèn)建太原城，開壕引水?dāng)U城。這是城東北角的護(hù)城河，一直向西流到飲馬河?，F(xiàn)在東后小河、西后小河，就是因河得名。辛亥革命，山西新軍一標(biāo)駐地就在后小河的南邊，標(biāo)統(tǒng)就是閻錫山。閻錫山在太原響應(yīng)武昌首義，后來被推舉為都督，也就是說，閻錫山是在后小河這里開始了他統(tǒng)治山西的步伐。
隨著太原城市建設(shè)的加大，護(hù)城河被填平建屋，百姓遷入，省委的“七一禮堂”建成，后小河只留下了街巷的名稱。
在這一片房屋之中，幾間鋪著綠瓦的破房子顯的格外醒目。尋找到這個大雜院的大門，進(jìn)去一看，雖說住著人家，但明顯是一座廟宇的建筑，這就是古圓通寺?！?a href='/qianlong/' target=_blank>乾隆太原府志》載“圓通寺，在北關(guān)，明洪武間建，景泰七年修，隆慶六年僧圓通繼修。國朝康熙二十年知縣戴夢熊重修?！北彼闻嗣澜ǖ奶?，南北就是現(xiàn)在的云路街到后小河。東西就是水西關(guān)到橋頭街。所以說圓通寺在北關(guān)。寺廟在這次修繕前已經(jīng)成為居民的住處，但在明、清之際卻是太原盛極一時的佛教廟宇。是老太原人每年的農(nóng)歷七月十五舉辦一年一度傳統(tǒng)廟會的地方。到時由廟里的法師主持祭祀典禮，群眾自發(fā)組織搭棚唱戲，敬獻(xiàn)香火。同時，太原市及其周邊廟宇的僧人都會來這里進(jìn)行佛教文化方面的交流。那時不大的太原府，城內(nèi)城外的老百姓，從四面八方趕來燒香看戲，后小河一帶人山人海，熱鬧非凡。
到了晚上，則是太原城中的市民一年一度的放河燈。太原市市民的放河燈一般是在后小河和文瀛湖中。后小河的古圓通寺自然成為每年放河燈的組織者。太陽下山，夜幕低垂時，圓通寺高僧開講《盂蘭盆經(jīng)》，然后眾信士率市民從廟中走向河邊燃放河燈。
放河燈，有的地方又稱放水燈或放湖燈。因所放的河燈大都做成荷花形，故又稱放荷燈。是華夏大地在中元節(jié)(農(nóng)歷七月十五日)時舉行的一種活動。用以對逝去親人的悼念，對活著的人們祝福。這一習(xí)俗起源于佛教的盂蘭盆會。相傳，釋迦牟尼的十大弟子之一目蓮僧之母入地獄墮落餓鬼道中，，饑苦甚極。目蓮僧為了救母于苦難之中，只好求救于佛。佛為他講《盂蘭盆經(jīng)》,并令他在僧眾夏季安居終了之日(即七月十五日),備百味食物，以盆貯之，來供養(yǎng)諸佛，以救其母和眾生倒懸之苦。于是，自梁代開始，民間各地亦仿行，“以報養(yǎng)父母之恩”。此習(xí)俗后來不斷流傳開來。除備百食供佛及僧外，又加入了拜懺、放河燈等內(nèi)容。千百年來盛行不廢，相沿成習(xí)。
還有一些地區(qū)放河燈不限于七月半，在年輕人為主的傳統(tǒng)節(jié)日里，像漢族的七夕節(jié)，又叫乞巧節(jié)，少數(shù)民族的三月三歌節(jié)、鍋莊節(jié)等等也放河燈。漢族的說法是怕牛郎看不清鵲橋，在人間河流放燈，讓牛郎能認(rèn)清道路快步與織女相會。少數(shù)民族的想法則要比漢族來的直白，姑娘少女在節(jié)日夜，把自制的小燈籠上寫滿對未來美好生活的祝愿后讓其順?biāo)h流。
古代醫(yī)療條件低下，在江南一些地區(qū)，病愈的人及親屬將彩紙剪成正方形，然后將四角折向中心，再將四角打開，做成一個漂亮的小“烏篷船”河燈投放，表示送走疾病災(zāi)禍，“紙船明燭照天燒”，就是對這一習(xí)俗的生動描述。那時的江河上行船，見到漂來的小燈船都要主動避讓，以示吉祥。
制作河燈的工藝和原材料都特別簡單，廢舊的彩紙、煙盒都可以。因各地風(fēng)俗不同，所以燈的制作也不一樣。最簡單的是用半個掏空的西瓜、南瓜或倭瓜皮，中間插一根小竹簽，竹簽上插只小蠟燭，點燃后放入水中，讓其隨波漂流。更多的則是跟隨佛教崇尚荷花的習(xí)俗，簡單的用紙做成荷花的花瓣，固定在一小木板上，中間點上蠟燭，放入河中，像一朵朵荷花開在水中，逐水而流。
清末后小河照片
那時的后小河，在七月十五晚上，無數(shù)的河燈漂浮在窄小的河面，似乎要將沉寂的河水點燃，河燈好似一條燈帶，隨著蜿蜒的護(hù)城河慢慢地隨水流分散，微弱的光在河中撲閃……
其實，在圓通寺建造之前，在太原城的北面，就已經(jīng)有了放河燈的習(xí)俗，并且運用到了軍事上。
北宋潘美建造的太原城，在北宋末期迎來了一場殘酷的太原保衛(wèi)戰(zhàn)。北宋名將王稟率領(lǐng)三千正規(guī)軍與太原軍民，對抗金兵十幾萬大軍，堅守城池二百五十余天，城中存糧斷絕，守軍饑餓得扶不住兵器。城中牛馬驢騾全部食盡，后又將弓上的牛筋及盔甲上的牛皮用大火燉煮充饑。城中所有樹上的綠葉，糧庫中的糠皮全部被吃光，逐漸連樹皮草茭也作為口糧（史書《靖康要錄》均有記載）。在這場慘烈的保衛(wèi)戰(zhàn)中，金兵使用了“下虛，上蓋加斧刃，載以四車輪。其蓋以獨繩為脊，以生牛皮蒙之，中可蔽十人”的洞子車。宋軍的箭無法洞穿牛皮和鐵皮，奈何不得躲在里面推車的金兵。據(jù)《封氏編年》記載，洞子車上載了“土木柴薪”，到了護(hù)城河邊先將大木板柴薪扔在河中，然后用草墊、草席覆蓋在上面，“置土其上，增覆如初”。數(shù)十輛洞子車來來往往，準(zhǔn)備填平了護(hù)城河渡河攻城。王稟在城墻上看到，立即派人“穿壁為竅”，在里面準(zhǔn)備好了火鞲（活塞、一種皮管式風(fēng)箱）。等金兵在護(hù)城河中的柴草積多了，悄悄放河燈在水面，燈順著流水緩緩流到了柴草附近，慢慢引燃了濕柴。王稟“令人鼓鞲”，火借風(fēng)勢“其焰亙天”，將柴草燒的一干二凈，一舉粉碎了金兵填埋護(hù)城河的企圖。”傳統(tǒng)民俗中的放河燈在這場慘烈的太原保衛(wèi)戰(zhàn)中起到了這么大的作用，怕是連目蓮僧也想不到吧。
圓通寺的沒落及后小河的消失，放河燈也淡出了太原市民的生活。
2013年，市政府開始修繕古圓通寺，經(jīng)過幾年的精心施工，古圓通寺修復(fù)工程基本完工。寺內(nèi)的一座木塔頂部的“金頂”亦已安裝到位。不久，古圓通寺會以一個嶄新的面貌出現(xiàn)在古城之中。期待著圓通寺的開放，與全國不少地方恢復(fù)傳統(tǒng)的放河燈活動一樣，在古城的水系或者湖中能看到這一古老的民俗。
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