代州（今代縣）古城，建筑形制規(guī)整，威嚴(yán)而不失文雅，其發(fā)揮到極致的地方風(fēng)情和文化內(nèi)涵，至今令人刻骨銘心，回味無窮。

代州古城，四門十二樓，九街十八巷；有井的不算巷，有廟的不算街。要問廟宇有多少，大廟四十八，小廟數(shù)不過。城內(nèi)城外皆遺篇，基本格局為“一城三關(guān)四壇”。暗喻畫龍點(diǎn)睛的街巷格式、賦予社會功能的建筑布局，既有民居和諧之風(fēng)，又有兵民互為之意。

有人說，一座城市的整體格局以及建筑，體現(xiàn)的是一種歷史文化。展讀代州古城設(shè)計(jì)，直讓人扼腕嘆息和心潮洶涌。

根據(jù)封建社會州、縣的建制要求，州可以設(shè)四壇，故代州古城在城外四拐角設(shè)有社稷壇、風(fēng)云雷雨山川壇、先農(nóng)壇和厲壇。代州建筑獨(dú)特，基本上是參照京都皇城格局復(fù)制而來，因?yàn)榇菀恢笔潜鴤涞朗鹚诘?，擁有“五千年中華軍事陪都”“三晉之肩背，神京之屏障”之稱譽(yù)。特別是明清以來，代州建制格局無一不規(guī)模整齊，壯觀恢宏，給人呈現(xiàn)一幅立體的肅威雅逸、文化多姿之畫卷。

社稷壇是明清時(shí)期皇帝祭祀土地神、五谷神之處，位于古城西北二里處（今西北城拐角跑馬道南端），清雍正十一年（1733年）知州楊弘志建；風(fēng)云雷雨山川是祭祀風(fēng)云雷雨、山川、城隍之神的場所，位于古城西南二里處（今西南城拐角加油站），清雍正十一年（1733年）知州楊弘志建；先農(nóng)壇是皇帝天子每年親臨執(zhí)梨躬耕之所，據(jù)傳皇帝亦留有一畝三分地之說。帝王戲稱自己在皇城腳下有一畝三分地，足以養(yǎng)家安身，告訴世人要珍惜土地。而在代州亦有州衙官吏親耕之風(fēng)。代州先農(nóng)壇，位于城東二里（今東關(guān)陳家圪洞南），清雍正五年（1727年）知州高遐年建；厲壇祭祀，光緒版《代州志》載：“每歲清明日，七月十五日，十月朔日，祭祀鬼神于本城之北郊，稱為厲壇。”大致位置在城東北一里處（今北門外水塔后），清雍正五年（1727年）建。

四壇建筑規(guī)制相仿，造型穩(wěn)健，氣宇軒昂，均建有山門一座，正殿面寬三間，進(jìn)深三間，東西配房各三間，成一進(jìn)院落。典會行禮，四壇以先農(nóng)壇為主，并會同社稷、風(fēng)雨山川兩壇陳設(shè)行禮。在當(dāng)時(shí)的封建社會，喻盼盛世清廉，風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，身體安康。因?yàn)樵诠艜r(shí)封建社會，農(nóng)業(yè)占有絕對的社會生產(chǎn)力，民以食為天，故先農(nóng)壇更接地氣，更有親農(nóng)之意。

據(jù)地方資料載，過去無論由誰來主祀，都會把祭祀活動搞得既尊禮得體，又豐富多采。每年到了清明日、七月十五日和十月一這三個(gè)民俗大節(jié)，代州城街坊商號、平民百姓多于兩頭不見紅日之時(shí)，接送城隍出府。州人手執(zhí)燈籠火把，懷著感恩、激動，一行隊(duì)伍浩浩蕩蕩，儀式非常壯觀。恭迎城隍至厲壇，虔誠祭告。

據(jù)老人們講，過去代州新官上任要先去城隍廟祭拜。因?yàn)槌勤蚴堑胤绞刈o(hù)神，兼管陰陽二界。既負(fù)有在冥冥之中保佑百姓安全、健康之職，又有監(jiān)察和糾正陽世官員功過之責(zé)。

隨著現(xiàn)代社會的變遷和經(jīng)濟(jì)發(fā)展需要，代州古城包括四座城壇也在悄然發(fā)生著變化，但是無法復(fù)制的歷史和消失的遺址，將始終定格在塵封的恢宏史卷中。

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